一个简简单单的大盒子——海运集装箱，对全球贸易来说从未像今天这样重要过。如果不能得到一个“大盒子”，就不能运输国际货物，而最令人头疼的是，集装箱的供应从未像今天这样紧绷——全球贸易成本现在取决于有多少个集装箱，它们在哪里存在，在哪里不存在。

日前，行业媒体援引业界评论，“世界上几乎所有的海运集装箱都在中国建造”。根据英国咨询公司Drewry的数据，仅三家中国公司就占了大部分产量，中国工厂现在建造了全球96%以上的干货集装箱和100%的冷藏集装箱。

美国托运人非常依赖中国制造的集装箱设备，而联邦海事委员会或美国其他任何人对此都表现得无能为力。深感陷入困境的联邦海事委员会转而寻求“非法”理由，一位海事委员明确表示“担心”，质疑是否“存在操纵市场的潜在垄断行为”，并表示要展开独立调查。

为了了解集装箱制造业是否被控制，造成美国市场的短缺，以及为什么在美国大规模建造类似设备在商业上是不可行的，行业媒体采访了德鲁里公司集装箱设备和租赁研究主管福西（Fossey）。

据福西指出，中国集装箱制造厂家不必为美国市场短缺负责，造成短缺的主要原因是——周转；中国集装箱生产“无与伦比”，美国难以竞争；此外，福西还称，好消息是，随着港口拥堵情况的缓解，以及中国今年的集装箱生产量将创下新高，目前全球设备产能紧张的状况应该会有所缓解。

20世纪90年代，集装箱制造业从韩国迁移到中国。福西解释说，“随着中国制造能力的提高和他们对出口的需求，决定在中国建造集装箱是很有意义的。”

此后，中国的市场份额不断增长，在过去的15年里一直处于完全主导地位。根据德鲁里公司的数据，在今年第一季度，前三名中国建造商占全球集装箱产量的82%。中国国际海运集装箱公司（CIMC）生产了58万个二十英尺当量单位（TEU），占市场份额的42%；东方国际集装箱公司，35.8万个TEU（26%）；以及CXIC集团20万个TEU（14%）。根据Drewry的数据，2020年全年的市场份额相似，当时共生产了310万个标准箱。

据福西介绍，在2017年至2020年初，集装箱价格下跌得相当厉害，制造商最多只能享受到微薄的利润，因此三大公司决定尝试支持干货箱的某种定价，“他们基本上发出了同一声音：我们不打算亏本生产集装箱。”

“在2019年底，价格仅为每标准箱1650-1750美元，厂家希望最低能达到2000美元左右。2020年第一季度因新冠疫情爆发，停产后，厂家开始提价。而随着之后美国和欧洲的强劲消费需求，集装箱价格开始一路飙升。到2020年底和今年，价格在3500美元左右。”

在今年早些时候的季度电话会议上，集装箱设备出租商CAI国际公司（NYSE: CAI）的临时总裁兼首席执行官佩奇（Tim Page）断言，“工厂的行为与过去不同。他们没有兴趣在牺牲价格的情况下增加产量。我认为这是我们行业的一个新动态，我认为这将会坚持下去，厂家更专注于维持高的集装箱价格。”

谈及对佩奇的评论，福西说，“这有道理，这是他们所采取的正确策略。工厂可以每天做两班12小时的工作，把箱子充斥整个市场，但这样就不可能维持一个较高的价格水平——他们当然不想再回到之前的1750美元或1800美元的水平。"

在集装箱设备的可用性对托运人来说比以往任何时候都更重要的时候，从美国贸易的角度来看，涨价、短缺的情况听起来令人担忧。

据报道，与管理船舶运力以支持运费定价的外轮船公司类似，中国的集装箱设备制造商正在管理生产能力，以提高班轮公司和出租人支付的新箱价格。与海运公司不同，中国设备制造商完全不在美国监管机构的管辖范围内。

“中国的生产决定，并不需要对美国的集装箱短缺负责，”福西说，“我真的相信，而且德鲁里公司的研究已经证明，原则上，今天有足够的集装箱在运行，以满足全球贸易需求。问题是，这些集装箱都在错误的地方，所有的拥堵和集装箱在网络中移动的速度大大减慢。”

“同时，中国今年的产量非常高——即使它没有采取两班制，相应产生更高的产量。但他们已经从每天10小时的五天变成了每天10-11小时的六天。中国工厂有望突破2018年440万标准箱的记录，相当于同比增长两位数。”

福西还认为，当港口拥堵最终缓解时，有效的箱子供应将增加，对中国新生产的需求将回撤，他预计下半年的产量与上半年相比 "会稍微放缓"。

集装箱似乎是一个相对简单的设备，理论上可以在美国工厂制造。然而，在实践中，美国制造的集装箱无法与中国制造的集装箱竞争班轮和出租方客户。

一个问题是钢材，这是建造过程中最重要的一项投入。德鲁里公司估计，科腾（风化）钢约占建造一个集装箱总成本的60%。

根据标普全球普氏公司提供给美国托运人的数据，在过去十年中，美国热轧卷（HRC）的价格平均比中国热轧卷高28%。最近，美国的价格已经飙升至中国热轧卷的近两倍。

中国的其他竞争优势包括，较低的劳动力成本和较高的政府支持，以及靠近冷藏集装箱机械的生产地。

“当你考虑到他们在工厂、油漆车间和干燥设施方面的所有技术和投资时，很难看到其他国家达到与中国相同的规模，并拥有有竞争力的单位成本。”福西分析说。

在中国建造集装箱还有一个特别关键的优势——不需要“重新定位”（运到其他有需求的地区）的成本。“班轮公司和出租人不必花费巨额资金将这些集装箱重新运到有需求货运的地区，中国本身就是货运出口生产货物的地方”。

“如果你是一个出租人，你想在最初的租赁期内将你的集装箱直接送入承运人的系统，并装载货物。你不希望花钱在世界各地重新安排布置这些箱子的流向。”

把这一切加起来，中国“在其家门口就有货运输出需求，还有专业知识，而且在该领域进行了大量投资，正在以非常有竞争力的价格生产高质量的箱子。如果非要进行对比，那么在中国建造集装箱真是无与伦比的优势。”